Walaupun terdapat beratus-ratus spesies agave, tumbuhan agave biru, atau Agave tequiliana, adalah yang paling banyak ditanam, dengan anggaran 200 juta tumbuhan ditanam pada tahun 2007. Agave biru ialah sumber biasa nektar agave, pemanis indeks glisemik rendah yang popular di kalangan penggemar makanan kesihatan, tetapi juga merupakan satu-satunya spesies agave yang diperakui untuk pengeluaran tequila, satu keistimewaan yang mempunyai rasa manis ini di ambang menyesakkan tumbuhan agave yang ditanam secara tradisional.
Agave dalam Perubatan Tradisional
Tumbuhan agave mempunyai nilai penting kepada komuniti pertanian tradisional di Mexico dan selatan Amerika Syarikat. Dalam artikel 2009 yang diterbitkan dalam American Journal of Botany, penulis Vargas-Ponce et al menjelaskan bahawa petani tradisional biasanya menanam pelbagai spesies agave di bawah keadaan yang serupa dengan habitat semula jadi tumbuhan, tumbuh sebanyak 24 jenis dalam satu plot dan selalu membiak kacukan tumbuhan pertanian dengan tumbuhan liar. Sistem pertanian ini, yang dianggarkan selama 9000 tahun, memastikan kepelbagaian genetik dan kemampanan dalam kalangan spesies agave.
Walaupun anda mungkin secara semula jadi menganggap agave hanya sebagai sumber pemanis atau tequila, bagi petani tradisional tumbuhan agave adalah sumber makanan, serat dan ubat-ubatan. Kebanyakan bahagian tumbuhan agave boleh dituai dan dipanggang, menawarkan makanan ruji yang manis secara semula jadi. Tangkai bunga agave yang keras dan berserabut adalah sumber serat untuk pakaian dan tekstil lain. Walaupun sifat perubatan agave hanya mula diterokai oleh perubatan Barat, perubatan tradisional Mexico menggunakan agave untuk beberapa tujuan, termasuk ubat antikulat, antibakteria dan anti-radang.
Sains moden cenderung untuk menyokong tradisi berabad-abad ini. Penyelidikan terkini mendapati nektar agave mengandungi sebatian dengan sifat perubatan yang mujarab:
- Kajian 2000 dalam Journal of Ethnopharmacology meneliti sifat anti-radang ekstrak agave dan mendapati ia merupakan rawatan yang berkesan untuk bengkak dan keradangan pada haiwan makmal.
- Kajian kemudian, yang diterbitkan pada 2006 oleh American Society for Microbiology mendapati bahan agave yang dikenali sebagai saponin steroid C-27 adalah agen antikulat yang berkesan terhadap beberapa patogen yang berpotensi berbahaya.
- Semakan yang diterbitkan dalam Journal of Medicinal Plants Research edisi Februari 2010 memetik satu spesies agave untuk keupayaannya untuk menurunkan tekanan darah dan menghentikan pertumbuhan berlebihan bakteria dalam saluran penghadaman. Nectar Agave juga mengandungi inulin, sejenis fruktosa yang bertindak sebagai makanan untuk bakteria bermanfaat dalam usus anda.
Kepada petani tradisional luar bandar, kepelbagaian tumbuhan agave memastikan farmasi dan pantri yang lengkap. Malangnya, dengan permintaan global untuk varieti agave tertentu meningkat, kepelbagaian semula jadi yang wujud dalam penanaman agave tradisional mungkin terjejas.
Penanaman Tumbuhan Agave Biru
Seperti semua tumbuhan agave, agave biru hanya berbunga sekali dalam hayatnya, akhirnya menghasilkan buah seperti nanas di tengahnya, dari mana nektar agave diperolehi. Kerana sifat yang unik ini, pembiakan tumbuhan ini secara besar-besaran boleh menjadi sukar jika petani bergantung kepada benih sahaja. Sebaliknya, kebanyakan tumbuhan ini dibiakkan dengan pengklonan, satu amalan yang telah membawa kepada kepelbagaian genetik yang sangat rendah di kalangan tumbuhan agave biru, menurut Vargas-Ponce et al. Laporan 2007 dalam jurnal Agriculture and Human Values melaporkan bahawa bentuk pertanian ini sering melibatkan sistem yang dikenali sebagai pajakan terbalik, di mana petani memajak tanah dan perkhidmatan kepada syarikat besar sambil melepaskan kawalan ke atas amalan pengurusan.
Memandangkan kepentingan budaya dan perubatan tumbuhan agave, ramai yang telah menyatakan kebimbangan mengenai potensi monokultur agave biru untuk menghapuskan tanaman sedia ada tumbuhan agave yang penting secara perubatan, sesetengahnya mungkin tidak difahami sepenuhnya pada masa ini. Tambahan pula, kehilangan kepelbagaian genetik boleh menyebabkan populasi tumbuhan terdedah kepada patogen seperti penyakit bakteria yang telah menjejaskan tanaman agave dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Agave nektar mungkin merupakan alternatif yang menyihatkan kepada gula meja atau pemanis tiruan. Sebagai herba perubatan, agave biru mempunyai janji untuk beberapa aplikasi dan merupakan bentuk penting penjagaan kesihatan primer untuk ramai orang. Jika anda berfikir untuk mencuba nektar agave sama ada sebagai pemanis atau sebagai ubat botani, pertimbangkan untuk mencari nektar agave organik yang mengandungi nektar bukan sahaja daripada agave biru, tetapi daripada pelbagai jenis agave lain juga.
