Alam sekitar merupakan isu penting walaupun masyarakat berhadapan dengan krisis ekonomi, peperangan dan masalah sosial yang tidak berkesudahan. Ia penting kerana Bumi adalah satu-satunya rumah yang dimiliki manusia, dan ia menyediakan udara, makanan dan keperluan lain.
Kepentingan Ekosistem
Seluruh sistem sokongan hidup manusia bergantung kepada kesejahteraan semua spesies yang hidup di bumi. Ini biasanya dirujuk sebagai biosfera, istilah yang dicipta oleh Vladimir Vernadsky, seorang saintis Rusia pada tahun 1920-an. Biosfera merujuk kepada satu sistem ekologi global di mana semua hidupan saling bergantung. Dalam keseluruhan biosfera atau ekosistem, terdapat ekosistem yang lebih kecil seperti hutan hujan, lautan, padang pasir dan tundra.
Bahagian Hidup dan Tidak Hidup
Ekosistem terdiri daripada bahagian hidup dan bukan hidup, sama ada daratan atau akuatik, menerangkan buku Menghargai Perkhidmatan Ekosistem: Ke Arah Pembuatan Keputusan Alam Sekitar yang Lebih Baik yang tersedia melalui The National Academy Press. Bahagian bukan hidup ialah tanah, air, udara, dan nutrien, dan unsur hidup ialah tumbuhan, haiwan, mikroorganisma, dan manusia. Ekosistem yang sihat mempunyai semua unsur kimia dan nutrien yang beredar dalam kitaran sambil menyokong berjuta-juta spesies. Pelbagai spesies semuanya membantu dalam proses unsur berbasikal apabila mereka menghasilkan makanan, makan, menjalani kehidupan mereka, dan juga melalui kematian mereka. Dalam proses ini pelbagai barangan dan perkhidmatan dicipta yang berguna untuk manusia.
Rantai Makanan
Rantai makanan ialah contoh bahagian ekosistem yang berguna. Encyclopedia Britannica menerangkan bahawa tumbuhan menggunakan cahaya matahari, air, dan unsur-unsur dalam tanah dan udara untuk mencipta makanan untuk diri mereka sendiri. Mereka seterusnya dimakan oleh haiwan dan mikro-organisma. Manusia adalah puncak piramid makanan dalam mana-mana ekosistem kerana mereka menggunakan tumbuhan dan haiwan untuk makanan. Cacing tanah dan serangga kecil, seperti tumbuhan pendebungaan lebah, adalah sebahagian daripada alam sekitar yang tanpanya rantai makanan akan terputus. Pengeluaran dunia boleh diukur apabila seseorang menganggap bahawa 2, 533 juta tan bijirin sahaja telah ditanam pada tahun 2015 menurut Pertubuhan Makanan dan Pertanian Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (FAO) dalam Jadual Ringkasan pertama.
Universiti Minnesota menyatakan bahawa nilai pemakanan makanan telah menurun sejak tahun 1950-an, "jadi kami kini mendapat kurang nutrisi setiap kalori dalam makanan kami." Pusat Organik (ms. 5), menjelaskan bahawa apabila hasil tanaman meningkat nilai pemakanan semakin berkurangan, kerana pertanian industri yang bergantung kepada monokultur dan penggunaan bahan kimia yang berlebihan sebagai baja dan racun perosak yang telah mengganggu banyak proses semula jadi. Disebabkan ini, manusia harus menganggap alam sekitar penting supaya mereka tidak mengganggu rantai dan menyebabkan masalah dengan makanan mereka.
Sumber Asli dan Produk Yang Diperolehi Daripadanya
Selain makanan, ekosistem menyediakan beberapa sumber semula jadi lain yang berguna untuk manusia. Economics of Ecosystems and Biodiversity (TEEB) memanggil sumber ini sebagai "perkhidmatan penyediaan" ekosistem kerana orang ramai memperoleh hampir semua keperluan atau peruntukan material mereka dengan cara ini. Yang paling penting ialah:
- Air- Air cukup penting untuk diisytiharkan sebagai hak asasi manusia oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (ms. 1 dan 2).
- Ubat - Banyak tumbuhan telah digunakan sebagai ubat selama beratus-ratus tahun, malah kini dieksploitasi oleh farmaseutikal moden, menurut TEEB.
- Pakaian - Pakaian dihasilkan daripada tumbuhan seperti pulpa kayu, kapas, rami, jut atau produk haiwan seperti sutera, bulu dan kulit, seperti yang disenaraikan oleh Serat Asli; selain itu pakaian sintetik dihasilkan daripada produk petroleum seperti Pakaian Dipercayai.
- Kayu - Kayu daripada hutan atau ladang digunakan sebagai bahan api atau dalam pembinaan dan perabot menyatakan TEEB.
- Biofuel - Biofuel, seperti bioetanol, diekstrak daripada gandum, jagung atau tanaman biojisim seperti willow, menurut Kesatuan Saintis Prihatin.
- Bahan fosil - Bahan api fosil, seperti arang batu, gas dan minyak mentah yang digunakan dalam pengangkutan, penjanaan tenaga dan pengeluaran plastik dan bahan kimia, bergantung kepada tumbuhan mati dan biojisim haiwan yang dihasilkan oleh ekosistem terdahulu yang disimpan dan terkumpul selama berjuta-juta tahun di bumi, jelas BBC Bitesize.
Kualiti Udara dan Kawalan Bencana
TEEB menganggap bahawa pokok dan hutan di alam sekitar memainkan peranan penting dalam mengawal selia udara dan iklim.
Kualiti Udara
Pokok menghasilkan oksigen apabila mereka menghasilkan makanan melalui fotosintesis. Di samping itu semasa proses ini, pokok juga menggunakan karbon dioksida di udara dan mengurangkan kepekatannya di atmosfera, kata BBC-GCSE Bitesize. Proses ini mengawal dan mengekalkan kitaran karbon. Ini adalah sebab pemotongan pokok membawa kepada pemanasan global. Pokok juga boleh membuang bahan pencemar di udara.
Kesederhanaan Suhu
TEEB berkata teduhan yang ditimbulkan oleh pokok dan tumbuhan juga menyederhanakan suhu, menjadikan tempat panas lebih sejuk dan memberikan kehangatan di kawasan sejuk.
Pencegahan Bencana
Ekosistem semula jadi yang tidak terganggu boleh menyederhanakan kejadian teruk dan mengehadkan kerosakannya. Sebagai contoh, paya di pantai boleh memperlahankan aliran air dan menahan air daripada ribut laut serta menghalang banjir serta kemusnahan habitat dan penempatan manusia yang berkaitan dengannya.
Biodiversiti
Biodiversiti ialah jumlah kepelbagaian pada pelbagai peringkat: ekosistem, spesies, populasi dan gen. Kajian saintifik pada tahun 1999 (ms. 2 dan 3) menganggarkan terdapat 10 juta spesies di dunia.
Apa yang Kesan Biodiversiti
Biodiversiti dari segi bilangan spesies dan individu (atau saiz populasi) sesuatu spesies juga boleh memberi kesan kepada banyak proses dalam ekosistemnya seperti:
- Kitaran semula jadi unsur, seperti nitrogen atau karbon, dan kesuburan tanah
- Pemurnian air dan penuaian air hujan
- Kitaran perosak dan penyakit
- Ketahanan kemarau sesuatu kawasan atau hutan
Sambungan Lanjut
Kajian saintifik baru-baru ini pada 2016 menyenaraikan lebih banyak kesalinghubungan antara spesies, saiznya dan ekosistem.
- Penurunan pengeluaran tumbuhan yang mengubah dan mengurangkan bilangan haiwan dan mikroorganisma yang bergantung kepada mereka
- Proses dan pengaliran tenaga melalui ekosistem
- Penstabilan keseluruhan ekosistem mengikut masa dan ruang kerana lebih banyak adalah lebih baik dalam kes ini. Dengan penurunan spesies atau individu fungsi penting yang mereka lakukan hilang.
Sebagai contoh, apabila hutan ditebang untuk memberi laluan kepada ladang, banyak nutrien dalam tanah berkurangan, kerana kitarannya rosak. Ini menjejaskan bilangan bakteria tanah. Menambah baja kimia seterusnya membunuh mikroorganisma berfaedah yang menguraikan kompos dan menjadikan nutrien tersedia untuk tanaman, atau memecahkan sebatian berbahaya. Ini berakhir dengan penurunan kesuburan tanah secara mendadak walaupun kepekatan tinggi baja kimia ditambah, dan mengurangkan hasil tanaman menjelaskan FAO. Jadi, akibatnya lebih mahal untuk ekonomi.
Natural Beauty
Satu lagi sebab alam sekitar sangat penting adalah kerana ia merupakan sumber keindahan semula jadi. Orang ramai menikmati alam semula jadi untuk rekreasi, sukan seperti bermain ski di salji atau berakit, dan pelancongan menurut TEEB. Alam semula jadi dianggap perlu untuk kesihatan fizikal dan mental yang betul juga, menurut Universiti Minnesota. Malangnya planet ini dalam bahaya. Banyak spesies haiwan dan tumbuh-tumbuhan semakin hampir pupus, dan semakin banyak kawasan lapang yang cantik semakin hilang apabila bangunan dan kilang baharu dibina.
Masalah Alam Sekitar Mempengaruhi Kehidupan Manusia
Apabila mana-mana ekosistem tidak aktif, ia memberi kesan kepada seluruh planet. Semua masalah alam sekitar yang wujud mempunyai implikasi yang luas terhadap kesihatan planet dan penduduknya.
Ancaman Kemerosotan Alam Sekitar
Kemerosotan alam sekitar, sering dirujuk sebagai kemerosotan alam sekitar, mengancam sumber semula jadi bumi seperti bekalan air bersih, bahan api fosil untuk tenaga, dan bekalan makanan. Ini juga berlaku apabila sumber dieksploitasi secara berlebihan dan membawa kepada gangguan dalam fungsi normal di sesuatu kawasan.
Perubahan Iklim
Pemanasan global yang disebabkan oleh perubahan iklim boleh mengakibatkan peningkatan paras laut menenggelamkan daratan pantai, dan dengan itu mengurangkan dan merosakkan habitat haiwan yang tinggal di tepi pantai serta penempatan manusia, jelas Jabatan Ekologi di Washington State. Pemanasan global juga mencairkan topi kutub dan membahayakan beruang kutub dan hidupan liar Arktik yang lain; tambahan pula, lapisan ais menjadikan bumi lebih sejuk dengan memantulkan kembali cahaya suria, menurut Dana Seluruh Dunia untuk Alam Semula Jadi.
Selain itu, pemanasan global akan mengurangkan kepelbagaian biologi, kejadian cuaca ekstrem, pengasidan lautan dan pelunturan terumbu karang serta menjejaskan rantaian makanan menurut Harvard School of Public He alth. Perubahan iklim ialah salah satu cabaran terbesar yang perlu dihadapi oleh dunia, dan semua orang boleh menyumbang dalam memerangi pemanasan global.
Pencemaran
Pada masa ini alam sekitar sedang terancam oleh peningkatan tahap pencemaran udara, air, tanah, bunyi bising, haba dan cahaya untuk menamakan beberapa. Ini bukan sahaja memberi kesan kepada alam sekitar tetapi juga kesihatan manusia dan ekonomi dunia. Pencemaran dianggarkan menjadi punca utama penyakit dan membunuh 8.9 juta orang setiap tahun menurut Sekolah Kesihatan Awam Swiss. Memerangi pencemaran udara sahaja menelan kos sekitar $5 trilion setahun menurut laporan Huffington Post 2013.
Bumi Adalah Satu-satunya Rumah Manusia
Semua barangan dan perkhidmatan yang digunakan oleh manusia datang secara langsung atau tidak langsung dari bumi dan persekitarannya. Jadi mungkin tidak mengejutkan bahawa kajian saintifik antarabangsa (ms. 1) pada 2012 menganggarkan bahawa barangan dan perkhidmatan daripada ekosistem di seluruh dunia bernilai $125 trilion setahun. Walau bagaimanapun, nilai alam sekitar adalah lebih daripada nilai kewangan ini kerana ia, setakat ini, satu-satunya planet yang boleh menyokong kehidupan. Ramai pakar percaya beberapa kemudaratan yang dialami planet ini boleh dipulihkan. Cabarannya ialah mendapatkan cukup orang untuk mengambil tindakan yang cukup drastik untuk membuat perubahan dalam seumur hidup.
